Immagini dal Sannio: i profumi di Sant’Elena Sannita, il borgo degli americani

Sant’Elena Sannita è un piccolissimo borgo della provincia di Isernia che conta all’incirca 300 abitanti, non sempre ricordato e valorizzato, ma che ha molto da offrire al visitatore amante del turismo lento e sostenibile. Il paesino ha origini medievali, e le prime notizie risalgono a dopo l’anno Mille. In alcuni documenti del XIII secolo viene citato con il nome Cameni, per poi divenire, in epoca più moderna, Castello delli Camilli, poi Li Cameli e, infine, Sant’Elena Sannita in onore della principessa Elena di Montenegro, moglie del futuro sovrano Vittorio Emanuele. Tutta storia che si può respirare e toccare con mano passeggiando tra le viuzze del paese: qui, infatti, si torna indietro nel tempo, proprio all’epoca medievale.
Da visitare sono la chiesa di San Michele Arcangelo, la chiesa di Santa Maria delle Grazie, quella dell’Addolorata con la Deposizione di De Lisio, la chiesa dei SS. Cosma e Damiano poco fuori paese e il Palazzo Baronale, un’antica fortezza, residenza degli Orsini. Importante monumento del borgo è anche la Fontana dell’Ortapiana, che prende il nome della zona in cui si trova, che in passato aveva un alto valore sociale. Lì, infatti, si recavano le ragazze per attingere l’acqua con la tina, per cui diveniva un piacevole luogo di incontro e scambio.
Il borgo molisano sembra far gola agli americani, alcuni dei quali di tanto in tanto lo scelgono per le trascorrervi le vacanze estive. E un Regolamento del Consiglio Comunale intende risistemare alcuni stabili abbandonati del centro storico per renderli abitabili da voglia trasferirsi ma anche affinché possano essere gratuitamente fruibili da vacanzieri che intendano godere della pace e della natura del bel paesino.

La particolarità più importante e nota di Sant’Elena Sannita è la storia dei suoi profumi. Un tempo, in paese, era viva la tradizione artigianale degli arrotini che man mano è andata perduta. Intanto si è evoluto il commercio di profumi, tradizione che è andata radicandosi sempre più fortemente al punto che in varie zone del centro sud, come Napoli e Roma, sono diversi i negozi aperti da persone originarie di Sant’Elena.
Gli arrotini svolgevano il loro lavoro porta a porta, affilando lame di forbici e coltelli ma, con il passare del tempo, soprattutto dopo il primo dopoguerra, l’attività iniziò a rendere sempre meno, tanto da costringere all’emigrazione dal paese verso le città più grandi, tra queste, appunto, Napoli e Roma. Tali continui spostamenti fecero nascere diverse collaborazioni: gli arrotini cominciarono a lavorare con i barbieri, i quali utilizzavano prodotti non molto conosciuti nel piccolo borgo molisano, come le lame a mezzaluna, i pennelli, l’acqua di colonia e le saponette profumate. Con il tempo, la costante richiesta di dopobarba, saponette e schiuma da barba, fece sì che lo spirito imprenditoriale degli arrotini di Sant’Elena Sannita prendesse piede. Ecco, dunque, che nacque la tradizione del profumo di Sant’Elena. Un patrimonio storico di grande importanza che oggi trova la sua giusta sede nel Museo del Profumo, inaugurato nell’agosto del 2014.

Il Museo ha due piani di esposizione e circa 1400 pezzi della profumeria moderna e contemporanea, ossia dei primi anni del XX secolo, racchiusa in armadi prestigiosi. Questi profumi sono originali e conservano ancora il prezzo vicino. La maggior parte è fuori produzione, ma qualcuno è entrato a far parte dei grandi nomi dell’industria profumiera, per cui si produce ancora.
La collezione viene portata avanti da oltre cento anni, con un minuzioso e accurato lavoro, cominciato con pezzi unici e bottigliette speciali. È possibile infatti ammirare flaconcini d’epoca e il cambiamento nel tempo dello stile di questi contenitori. Inoltre, sono presenti alcuni oggetti utilizzati da barbieri e profumieri dalla fine dell’Ottocento in poi.
Il Museo permette di fare un bel tuffo nel passato, lasciandoci scoprire quali fossero le essenze preferite dei grandi sovrani, da Caterina de’ Medici a Napoleone Bonaparte. Grazie alla famiglia Muzio la collezione è giunta in dono alla Fondazione Il Cammino del Profumo che ha dato vita al museo, a cui p annesso il Giardino delle Essenze, frutto di una collaborazione in essere con il Parco Scientifico e Tecnologico dell’Università degli studi del Molise. Il Giardino punta molto sulla ricerca botanico-agronomica per l’individuazione e la coltivazione di essenze floreali da destinare alla produzione di fragranze e profumi unici al mondo. Si tratta di un orto botanico che è un vero e proprio laboratorio di ricerca per la realizzazione di nuove essenze, diverse e originali. Sono state individuate circa 250 specie spontanee, e di queste alcune sono assolutamente adatte alla coltivazione per l’industria profumiera.

Lo scorso novembre in paese si è tenuta la prima edizione de La notte profumata, evento organizzato dalla Fondazione Il Cammino del Profumo, con il Patrocinio della Regione Molise e del Comune di Sant’Elena Sannita. L’obiettivo dell’evento è stato far conoscere sempre di più le bellezze di Sant’Elena Sannita, attraversando la storia della profumeria, peculiarità del centro sannita. Grazie a un itinerario inebriante, si è offerta la possibilità di sperimentare in prima persona, e con il proprio olfatto, le essenze che danno poi origine ai profumi.